タコ工場探検記 −　寿水産・北尻兄弟の挑戦　その３　−

熊谷　真菜

　見学がはじまる。
　メイルをくださった長男の耕一さんと佳三さんが、私たちの細かな質問に丁寧に答えてくださる。

(1)原料出庫 冷凍状態の生ダコを前日の昼ぐらいから解凍する。 タンクのような専用の巨大容器に入れ、井戸水をかけながら、回転させて解けやすくする。

(2)股切り 翌日早朝、ゆでやすくするために、解けたタコの目と目の間に切り目を入れる（手作業）。

(3)塩もみ及び洗い工程 大量の塩をタンクに入れてまわしながらタコになじませ、また洗う。

(4)ボイル工程 いよいよボイル。熱湯の槽のなかにタンクをおろして、回転させながらゆであげていく。ものによっては、隣の槽にうつしながら、ゆでていくこともある。ゆでる時間やタンクの回転速度などは、この道30年のベテラン、熟練の森さんの勘にまかせてある。

(5)冷却工程 ゆであがったタコは真っ赤になって、今度は冷水へザブン。このタイミングも大切。川のような冷水の槽を進んでいく。

(6)パッキング 冷やされたタコはセンサーで（釣り針など）金属をふくんでいないか選別機を通ったあと、箱詰めされていく。

耕一さんのレジュメに従って、見たままの報告である。できたてのタコを一切れもらったが、ゆでたては殊の外おいしい。 　最近まで商社マンだった耕一さんが、こうして家業を継ぐために戻ってきたのは、タコの値段が上がりつづけ、商売としての転機を迎えていることも一因としてあるらしい。

　現在のタコはその70％が北アフリカ産（モロッコ･モーリタニア･西サハラ）で、モロッコ産のものがダントツに多い。
　ヨーロッパでもタコの需要は伸びていて、漁の時期を制限しなければならない状況があるらしい。

　たこ焼屋さんも嘆くとおり、ここ数年のタコの値上がりは、こういった世界の食糧事情をもまきこみながら、数年後を想定すると危機感をもたざるをえないのも事実だ。

　わが娘を嫁に出すかのような思いをこめて、りっぱなタコをゆであげる熟練の森さん。
　モロッコのタコ漁の船にも乗り込んだり、実戦的に兄の経営を助ける佳三さん。
　そして3代目として、今後のゆでダコ業界を見極めようとしている耕一さん。

　日本のたこ焼のためにも、寿水産の活躍を願わずにはいられないのである。